Toronto
Rodney Howard-Browne, evangelist uit Zuid Afrika, is de sleutelpersoon van de Toronto beweging. "De actuele populariteit van het fenomeen gaat terug tot één man, Rodney Howard-Browne... " Holy Laughter, Rodney Howard-Browne and the Toronto Blessing. Biblical Discernment Ministries, March 1996. Hij noemt zichzelf de `buffetbediende van de Heilige Geest,' die de nieuwe wijn serveert en iedereen uitnodigt om te drinken. Hij bracht de opleving naar diverse landen en droeg de zalving over op Randy Clark, Claudio Freidzon, Benny Hinn en anderen. John Arnott, predikant van de Toronto Airport Vineyard kerk, heeft de kracht van de geest op zijn beurt weer via Claudio Freidzon ontvangen en vanuit Toronto kreeg de geestelijke opleving weldra, als de `Toronto Blessing,' wereldwijd grote bekendheid. Maar kunnen we Rodney Howard-Browne, de voornaamste man achter de beweging, wel beschouwen als een diep gelovig en toegewijd christen?
Opmerkelijk is wel de kwetsende en arrogante houding die Rodney jegens God heeft aangenomen. Hij vertelt zelf ronduit dat hij op jeugdige leeftijd God Almachtig een ultimatum stelde: "Of U komt hier beneden en raakt mij aan of ik kom naar boven bij U en raak U aan. " En hij begon onophoudelijk te roepen: "God ik wil Uw kracht... God ik wil Uw kracht. " Hij schreeuwde dit wel zo'n twintig minuten lang tot zijn stem er hees van werd en de aanwezigen er angstig van waren geworden. En Rodney vertelt dan dat plotseling het vuur van God
over hem kwam: "Het begon op mijn hoofd en daalde neer naar mijn voeten. Zijn kracht brandde in mijn lichaam gedurende vier dagen. Ik dacht dat ik dood ging. Ik dacht dat Hij mij zou doden... Mijn hele lichaam gloeide van mijn hoofd af tot mijn voeten en uit mijn binnenste begon een rivier van levend water te stromen. Ik begon onbeheerst te lachen en toen te huilen en daarop begon ik in tongen te spreken... Ik was zo dronken van de wijn van de Heilige Geest dat ik buiten mijzelf was. Het vuur van God joeg door mij heen en het hield niet op... Vanwege deze ondervinding met God, was vanaf die dag mijn leven radicaal veranderd. " Howard Browne, Fresh Oil from Heaven, p. 27. 28.
De manier waarop Rodney getracht heeft deze ervaring van God af te dwingen, doet ons onwillekeurig denken aan een bijbeltekst: "Dwaalt niet, God laat niet met Zich spotten. Want wat een mens zaait, zal hij ook oogsten. " Gal. 6:7.
Zijn het goede vruchten die worden geoogst? De verschillende ongeordende en tumulteuze verschijnselen van de Toronto beweging zijn vooral: onbeheerst lachen, het ongecontroleerd voortbrengen van dierlijke geluiden en allerlei vormen van wanordelijk gedrag en willoze lichamelijke bewegingen, terwijl de Schrift juist met name aangeeft dat zelfbeheersing de vrucht van de Geest is en dat alles betamelijk en in goede orde moet geschieden. Gal. 5:22. 1 Cor. 14:40.
Rodney vertelt zelf hoe hij op de Oral Roberts Universiteit sprak over de hel en de mensen aangeraakt werden en in lachen uitbarstten en hoe meer hij over de hel vertelde, des te meer ze lachten. Maar valt er over de hel wel zoveel te lachen? Op een ander moment brak ongecontroleerd lachen uit tijdens het wijdingsgebed bij het Avondmaal, iets wat toch tot het meest plechtige deel van een kerkdienst behoort. Stephen Sizer, R. Howard-Browne, A Critica) Examination of his Theologyand Practice. Als men vervuld en aangedaan is met de Geest, hoe kunnen er dan ooit zulke storende en onterende verschijnselen tijdens een gewijde dienst plaatsvinden? En wat te denken van de dierlijke geluiden? "Iemand die overtuigd is
van zonde, zou goed kunnen lachen of huilen nadat hij bevrijding van de veroordeling en van de regerende kracht van de zonde heeft ervaren, hetgeen tot stand komt door belijdenis en berouw. Maar er is geen aanwijzing dat hij gaat blaffen als een hond of andere dierlijke geluiden maakt. Deze manifestaties zijn geschiedkundig toegeschreven aan demonische geesten, maar niet aan de Heilige Geest... Honden zijn onreine beesten (evenals leeuwen). Kunnen we ons Jezus of de apostelen voorstellen, blaffend als honden of brullend als leeuwen? En wie was er meer met de Heilige Geest vervuld dan juist zij? " Holy Laughter, Rodney Howard-Browne and the Toronto Blessing, Biblical Discemment Ministries. March 1996
