CHICAGO - De Willow Creek-kerkgemeenschap bij Chicago heeft een gloednieuw gebouw in gebruik genomen. De kerkzaal, die 73 miljoen dollar kostte, biedt plaats aan 7200 bezoekers.

Om alle belangstellenden te kunnen herbergen wordt zes keer dezelfde feestelijke openingskerkdienst georganiseerd (gisteren, vandaag en morgen). De nieuwe kerkzaal is bijna dubbel zo groot als de 4400 stoelen tellende oude zaal, waarin voortaan jeugddiensten gaan plaatsvinden. Willow Creek komt met het drie verdiepingen hoge Lakeside Auditorium in de toptien van grootste kerken in de Verenigde Staten.

Willow Creek is het geesteskind van voorganger Bill Hybels, die de evangelische kerk 29 jaar geleden oprichtte. Zijn moderne, professioneel georganiseerde manier van kerkzijn slaat aan. Elke zondag bezoeken rond de 17.000 mensen de diensten. De kerk heeft ook elders in Amerika en ver daarbuiten kantoren, waaronder in Nederland.

Het nieuwe gebouw is erg modern. 'Traditionele' welkomstdesks met mensen erachter zijn vervangen door computergestuurde informatiezuilen. De omvangrijke foyer en de bijzalen zijn voorzien van levensgrote, platte plasmaschermen, waarop de kerkdiensten te volgen zijn. Een buspendeldienst brengt bezoekers van de parkeerplaats naar de kerkzaal. Tijdens het ritje komen zij langs twee omvangrijke kunstmatige watervallen, die in de tuin van de kerk zijn aangelegd om een warme, verwelkomende atmosfeer te creëren. Als kerkgangers te vroeg zijn, kunnen ze even bijkomen van de reis in een bar waar koffie, cappuccino, fris en cakejes wordt geserveerd.

Bill Hybels toont zich tegen de krant Daily Herald enthousiast over het nieuwe auditorium. "Mijn hoop is dat honderden, ja duizenden mensen in deze zaal een relatie met God zullen krijgen, de komende decennia'', aldus de predikant.
Bron: Nederlands Dagblad

Seksschandaal bij TBN

Het christelijke tv-netwerk TBN heeft in 1996 bijna een half miljoen dollar betaald om een eigen medewerker af te kopen. De medewerker claimde dat hij homoseks had gehad met TBN-directeur en -oprichter Paul Crouch, en dreigde de publiciteit te zoeken met zijn verhaal. Dit onthulde de Los Angeles Times afgelopen zondag.

De krant citeert ook een brief, geschreven door de advocaat van Trinity Broadcasting Network. In de brief schrijft de advocaat hoe Matt Crouch, de zoon van Paul Crouch, hem vertelde “geconfronteerd te worden met het feit dat mijn vader homoseksueel is". Crouch junior ontkent dit gezegd te hebben.

In een reactie noemt TBN de beschuldigingen “leugenachtig, onjuist en laster". Toch erkent het religieuze tv-netwerk dat de TBN-medewerker in 1996 inderdaad 425.000 dollar ontving. Volgens TBN was dit echter “om slechte publiciteit te voorkomen en om te voorkomen dat tijd en energie moest worden gestoken om de berichtgeving te bestrijden".

Trinty Broadcasting Network stelt het grootste christelijke omroep-netwerk ter wereld te zijn. Homoseksualiteit wordt regelmatig veroordeeld door veel tv-dominees die op TBN te zien zijn.

Balkenende: Nederland blijft een christelijk land

DEN HAAG - Premier Balkenende denkt dat de christelijke identiteit van Nederland blijft bestaan. "Zelfs als niemand meer naar de kerk gaat, betekent dat niet dat je zomaar christelijke wortels wegpoetst. We blijven in die in zin een christelijk land '', aldus de premier.

Balkenende zegt dat in een interview zaterdag met NRC Handelsblad. "De Nederlandse eigenheid en de Nederlandse cultuur zullen ondanks invloeden van buiten blijven bestaan'', aldus de premier. "Natuurlijk zijn er invloeden van buiten. Maar er zijn wezenskenmerken van onze samenleving die toch fundamenteel zijn, zoals tolerantie. Dat is een eigenschap die je niet zomaar kwijtraakt''. Ook de christelijke wortels horen tot die wezenskenmerken, aldus de minister-president, hoewel hij erkent dat Nederland geen "christelijke natie is zoals we die in het verleden hebben gekend''.

Balkenende is een reeks conferenties gestart over de vraag, wat de diverse landen in Europa aan elkaar bindt. In het interview stelt hij dat de landen in Europa in de komende eeuw voor een aantal gemeenschappelijke problemen staan. Naast de onveiligheid en dreiging van terrorisme is dat de economische positie.

Het hebben van een baan is in Europa niet meer vanzelfsprekend, stelt de premier. "Kijk naar Amerika, naar de opkomende economieën in Azië. Dat zijn de machtigste landen over twintig, dertig jaar. Dat betekent een grote bedreiging voor alle Europese burgers.'' Ten slotte is het belang van tolerantie en begrip een bindend element, aldus Balkenende, die wijst op de bloedige geschiedenis van oorlogen die in Europa zijn begonnen. "Europa heeft een verleden met guillotine en gaskamer.''

Ten aanzien van Turkije herhaalt Balkenende zijn standpunt dat het land eerlijk tegemoet getreden moet worden. De islam hoeft geen belemmering voor toetreding tot de EU te zijn. "We hebben in Europa niet alleen de Griekse, Romeinse en joods-christelijke tradities, maar ook de islamitische en Arabische invloeden. Die zijn herkenbaar, die horen er ook bij.'' Onder voorzitterschap van Balkenende moeten de regeringsleiders van de EU in december een beslissing nemen ten aanzien van de toetreding van Turkije.
Bron: Nederlands Dagblad