China zet christelijke leiders vast

Het Chinese bureau van openbare veiligheid heeft een nieuwe campagne gelanceerd tegen niet-geregistreerde kerkleiders. Inmiddels zijn al 50 voorgangers gearresteerd. De arrestaties volgen op de publicatie van een video en een boek waarin de groei van het aantal christenen buiten de officiële Drie-Zelfkerk uitvoerig wordt gedocumenteerd.

Zo bericht het Amerikaanse tijdschrift Christianity Today.

De campagne begon half januari, tijdens het jaarlijkse congres over godsdienstige vraagstukken. Op deze conferentie bespreken topambtenaren van het -communistische- Bureau Religieuze Zaken en het departement waar het staatsbeleid op dit terrein wordt uitgezet, de stand van zaken.
Tijdens het congres kwam ook een nieuwe, vier uur durende video aan de orde. Deze video, getiteld "The Cross: Jesus in China" ("Het kruis: Jezus in China"), is geproduceerd door een Amerikaanse organisatie en samengesteld door een democratisch gezind christelijk leider in China. De staatsbeambten classificeerden de video als "politiek."
Eenzelfde beoordeling kreeg het boek van de journalist David Aikman, "Jesus in Beijing" ("Jezus in Peking"), waarin hij voorspelt dat tussen nu en 2030 een belangrijk deel van de Chinese bevolking christen zal zijn. Het Bureau Openbare Veiligheid kreeg de opdracht zoveel mogelijk exemplaren van de video, het boek en andere christelijke lectuur op te sporen en in beslag te nemen.
In januari zijn drie prominente protestantse leiders in de provincie Henan gearresteerd, zo bevestigde de China Aid Association onlangs. Een van hen ontsnapte twee dagen na zijn arrestatie.
Een bron in Hong Kong verklaarde tegenover Christianity Today dat de -ten minste dertig dagen durende- campagne vooral gericht is op de personen die op de video en in het boek worden genoemd, en net zo hevig zal zijn als de recente acties tegen de Falun Gong. Deze traditionele sekte, die de nadruk legt op meditatie, kreeg te maken met een hausse aan arrestaties en moorden.
"De autoriteiten zullen zich vooral richten op personen in Peking", zei de bron. "Het heeft hen verrast dat er zo veel christenen in China zijn. Elke week worden voorgangers gearresteerd en in de gevangenis gezet. De communisten zien christenen als een bedreiging omdat er meer christenen zijn dan partijleden."
Onlangs werd bekend dat de hoofdstad Peking intussen al zo'n 3000 huisgemeenten telt.
Bron: Reformatorsch Dagblad

Universiteit in Edinburgh schaft gebed af
EDINBURGH - Aan de bijna 500 jaar oude traditie op de universiteit van Edinburgh om bij officiële gelegenheden een gebed uit te spreken, is een einde gekomen.

Het bestuur van de universiteit heeft besloten het gebed bij afstudeerplechtigheden af te schaffen, onder verwijzing naar de moderne multiculturele samenleving. Het christelijke gebed zou mensen met een andere levensbeschouwing uitsluiten. Studenten vonden de eeuwenoude traditie "onlogisch", omdat de meesten die tegenwoordig een graad halen zichzelf niet als christelijk beschouwen. In plaats van het gebed worden nu seculiere rituelen ingevoerd, meldt de Schotse krant The Scotsman.
De Rooms-Katholieke Kerk heeft de beslissing fel bekritiseerd. Schotland is nog altijd een christelijk land, stelt de kerk. Ook protestanten hebben de stap veroordeeld. Volgens The Scotsman is meer dan de helft van de studentenpastores voor handhaving van het traditionele gebed. En onder hen bevinden zich ook Joden en moslims.
Een vertegenwoordiging van de studenten wijst er echter op dat een meerderheid van de studenten bij het afstuderen een puur seculiere ceremonie wil.
Bron: Reformatorsch Dagblad

Bill Hybels: Let alsjeblieft op je gaven

LELYSTAD - Bill Hybels geeft mensen die in het kerkelijke leven leiding geven het volgende advies: probeer uit te vinden wat de grootste gave is die God je heeft gegeven.

Hybels is voorganger van de Willow Creek Community Church (WCCC) in Chicago. Hij was maandag hoofdspreker van de leiderschapsconferentie, georganiseerd door Willow Creek Nederland. Ongeveer 600 belangstellenden, voor het grootste deel afkomstig uit evangelische kring, waren naar De Pijler in Lelystad gekomen.
Hybels denkt sterk vanuit de gaven die mensen in de gemeente hebben en pleit ervoor deze zo goed mogelijk te benutten. De Amerikaanse kerkleider gaf de aanwezigen een paar minuten de tijd tegen elkaar te vertellen wat hun geestelijke gaven zijn. Volgens hem hebben de meeste mensen twee, misschien drie gaven. Zijn eigen gaven zijn leiding geven, evangeliseren en les geven. "Maar let erop: er is een rangorde. Je belangrijkste gave is energiebrengend. Naarmate je die meer gebruikt, word je bijgetankt. Je middelste gave geeft ook wel energie, maar minder. En je derde gave ontneemt je energie."
Zelf heeft Hybels dit recent nog ervaren, toen hij in zijn werk helemaal was vastgelopen en een "wrak" dreigde te worden. Een dag van bezinning bracht hem tot de ontdekking dat hij veel te veel tijd aan zijn derde gave (onderwijs) en veel te weinig tijd aan zijn belangrijkste gave (leiding geven) besteedde.
Hybels leest het gavengericht werken terug in het Nieuwe Testament. Volgens hem is Jezus de "grootste communicatiedeskundige" en de "grootste kerkleider" die ooit leefde. De Amerikaan liet zien hoe Jezus bij de roeping van Petrus, Johannes en Jacobus hen eerst testte op hun bekwaamheden, onder meer op hun actiebereidheid, volgzaamheid, visie en bereidheid alles achter te laten. Daarom is het belangrijk dat leidinggevenden in de gemeente "eerst proberen uit te zoeken wat hun belangrijkste gaven zijn, welke gaven energie opleveren en welke gaven je naar beneden trekken. Zoals Paulus tegen Timótheüs zei, zeg ik: Let alsjeblieft op je gaven."
Vervolgens vindt Hybels het belangrijk dat iemand zich met de "juiste mensen" omringt. "Je enthousiasme is het snelst gedoofd als je de kamer 's morgens binnenkomt en denkt: Daar zitten ze weer. Welke mensen inspireren en motiveren je? Jezus plukte niet willekeurig mensen uit de schare. Hij ging ze achterna en onderzocht ze."
Naast Hybels sprak ook Sue Miller, directeur van Promiseland, het kinderwerk van WCCC. Zij ging in op de vraag hoe we de volgende generatie kunnen bereiken. Volgens haar is het tijd voor een nieuwe visie op het evangelisatie- en zondagschoolwerk onder kinderen. "Hoe zou het zijn als de zondagschool niet saai was? Als kinderen 's morgens zouden opstaan en zeggen: Mam, schiet op, we moeten naar zondagschool (of evangelisatieclub)? We moeten meer doen om kinderen te bereiken, zondagsschool moet voor hen het beste uur van de week zijn. Wat wil Jezus dat we doen met de kinderen? Hij zegt: Mensen, Ik wil dat jullie uitgaan, kom uit dat comfortabele leven. Ik houd zo van deze verloren kinderen. Jezus zegt: Vertel hen Mijn verhaal, Mijn geschiedenis. Maak discipelen van hen, zodat ze helemaal toegewijd worden aan Jezus Christus."
Miller had van de Amerikaanse onderzoeker George Barna gehoord dat 83 procent van het totale aantal mensen die tot Christus komen, gaat geloven voor het dertiende levensjaar. "Als je strategisch denkt, waar investeer je dan in? Juist, in kinderwerk. God zegt: Kinderen zijn eenvoudig te bereiken, hun harten zijn open. Als je ze voor deze leeftijd bereikt, krijg je meer vrucht. Het cement van hun karakter is nog soepel, na die leeftijd wordt het droog."
Miller instrueerde hoe je bijbelverhalen kunt naspelen, om ze zo dicht mogelijk bij het kind te brengen. De inname van Jericho bijvoorbeeld. "Ik ben de commandant, jullie zijn de Israëlieten. Zodra je de muziek hoort, gaan we marcheren." Getetter, geschreeuw. "Lopen jongens!" En: "We hebben de stad ingenomen, gefeliciteerd. Jullie mogen weer gaan zitten."
Miller heeft het in haar jeugd nooit zo meegemaakt. "Doen jullie dat wel eens in jullie eigen kerk, allemaal marcheren? We willen dat de kinderen op de terugweg in de auto zeggen: We hebben Jozua gespeeld. We doen dat om de Bijbel creatief te onderwijzen."
Miller gaf ook praktische adviezen over de fysieke, geestelijke en emotionele veiligheid van de kinderen. Ze wees bijvoorbeeld op het belang van transparantie in gebouwen. "We leven nu eenmaal in een tijd waarin veiligheid niet meer vanzelfsprekend is. Ik wil dat ouders erop kunnen vertrouwen dat hun kinderen bij ons in goede handen zijn. We laten ook nooit een volwassene alleen met een kind."
Bron: Reformatorsch Dagblad

'Zondagsrust' gaat scholen bezoeken

BARNEVELD - De Nederlandse Vereniging tot bevordering van de Zondagsrust en Zondagsheiliging gaat meer doen voor de jeugd. Dat werd duidelijk op de zaterdag gehouden jaarlijkse ledenvergadering in Barneveld.

Penningmeester mr. L Vogelaar deelde mee dat er een lesbrief in kleur komt voor het voorgezet onderwijs en later mogelijk ook voor het basisonderwijs. Hierin komt de betekenis van de zondag aan de orde. Bestuursleden willen ook lessen op scholen gaan verzorgen en jeugd- en studieverenigingen bezoeken om het belang van het vierde gebod uit te leggen. Als er veel aanvragen komen, zullen sprekers van buiten het bestuur worden gevraagd. Door middel van visueel materiaal moet aansluiting bij jongeren gevonden worden. "De vereniging moet bij de jeugd overkomen als iets dat het waard is om gesteund te worden", aldus Vogelaar.

Het is de bestuursleden voortaan niet meer verboden op zondag gebruik te maken van een vervoermiddel. In een statutenwijziging is het woordje "onnodig" toegevoegd. Volgens tweede voorzitter D. van der Sluis is er veel overleg over deze toevoeging geweest. "Er wordt binnen het bestuur verschillend over gedacht. Geen gebruikmaken van een vervoermiddel sluit alles uit en wel gebruikmaken van een vervoermiddel is te ruim."

Op dit moment vergrijst de vereniging. Het aantal leden daalt jaarlijks door sterfgevallen. Twee nieuw gekozen bestuursleden, P. Hartog uit Hardinxveld-Giessendam en A. G. Rietveld uit Capelle aan den IJssel, doen de gemiddelde leeftijd van de bestuursleden dalen. Volgend jaar willen drie oudere bestuursleden, onder wie voorzitter E. de Groot, een punt zetten achter hun werk voor de vereniging. De herdenkingsdienst ter gelegenheid van het vijftigjarig bestaan wordt op 15 mei dit jaar gehouden in het kerkgebouw van de gereformeerde gemeente te Barneveld.

De relatie met administrateur M. van Prooijen, die al lange tijd ziek is, wordt met goedkeuring van beide partijen per 31 juli ontbonden. De werkdruk voor administrateur G. A. Middelkoop op het kantoor van de vereniging in Rhenen is daardoor groter geworden, maar door bijspringen van bestuursleden en door automatisering kon het werk toch gedaan worden. Het is niet de bedoeling dat er weer een tweede administrateur benoemd wordt. De vereniging zal voortaan ook per e-mail te bereiken zijn.

In zijn slotwoord zei ds. B. J. van Boven, predikant van de gereformeerde gemeente in De Valk/Wekerom, dat Nederland Gods geboden heeft overtreden. "Hoe zijn wij daar binnen de vereniging mee bezig? Zijn er in die zuchten onder de last die we als land en volk met ons meedragen? Wat zou de vereniging daarmee gebaat zijn."
Bron: Reformatorsch Dagblad